边的座椅，我赶紧坐了过去。
「我父亲教的。」我想到我那个在村里莫名消失的爹，有些伤感。
他很意外道：「真没想到你父亲在桂花楼帮厨还能这等功夫！」
「东家叫我来是为何事？」
「如今封城无人不知沈氏印行有一女刻工巧夺天工，是我们印行的活招牌。」
「我就想，你能不能将你这手艺传下去，提高提高工人们的效率。」
「当然。」我答应得很快，「不过，我只招女徒。」
他先是一愣，然后反应过来道：「没问题，没问题。」
「多谢东家。」
「以后不用喊我东家，就叫我大名沈阔吧。」
沈括？那个得传毕昇泥活字印刷技术的沈氏沈括？
我居然在给沈括打工，惊得背后鸡皮疙瘩掉了一地。
「敢问您可知《梦溪笔谈》？」
「是书吗？说来羞愧，作为印行东家，我竟没听说过。」
难道不是我所认识的沈括？亦或者，此时毕昇还未发明泥活字？
我追问：「您认识一个叫毕昇的人吗？或者，您知不知道泥活字？」
他摇摇头，表情尴尬得像没答上问题的学生一样。
03
上午才定了的事，下午印行后门就排了长长的一队来拜师的女徒。
这一行，定是体力与耐力并驾齐驱之人方能驾驭得了的。
我挑挑选选，就招了八个女工。
在我的指导之下，也算是进步飞快。
过了段时日，印行外面来了几个衣着不凡的男子。
想必又是来参观我们印行的刻工工艺的。
我还在忙着搞泥活字的事，来不及上前搭理。
一男子开嗓尖细怪异，道：「你就是沈氏印行的雕刻西施？」
很烦这种称号，我连头都没抬道：「怎么不喊我雕刻木兰？」
见我不耐烦，对方正欲说些什么被叫了回去。
另一个男子开口就要沉稳许多：「你在做什么？」
「商业机密，不方便答。」我现在正是烦躁的时候。
不知毕昇用的是什么泥，我试了好些要么捏不成形状，要么一烧就裂。
难不成还真要学着书里记载的去扬州找泥？
沈阔从男刻院迈进来时，明显一愣，随即对那队人道：
「大人，这边请。」
祖传刻碑的我穿到了古代当刻工。
好家伙，这不是专业对口了吗？
佛像佛经，我精雕细刻；历书韵书，我运刀如笔；经史子集，我速不可挡。
东家夸我雕工了得。
转头就夺走了我的功劳，受封领赏。
刁家书铺字号红极一时，祭酒光临讲学。
却被造谣勾结祭酒，徇私舞弊。
好不容易受圣上赏识，得封女官。
又被同行排挤，苦不堪言。
可那又怎样？
女子独美这一关，我偏要关关难过关关过。
01
我家一直是靠刻碑的手艺维持生计的。
听说住在村口的李叔就要咽气，孝子立马跑到我家说要连夜赶制墓碑。
家中只我一人，只得拿起父亲传下来的工具摸黑一锤一锤地砸着石料。
实在是困得不行，头如小鸡啄米。
一不留神，手中的錾子一歪，石锤砸向自己的手。
我痛得闭上眼，将手往嘴里塞。
再睁开眼时，天居然亮了。
旁边的人穿着褐色布衣在雕刻着木板。
这地方怎么和老祖宗留下的图册里的场景一样？
「刁碧玉，当初是我托关系让你进来的，你可别让我刁家丢脸。」
旁边的男子不满地看着我。
正当话语落下，门外传来一阵沉稳的步伐声。
来者一行人像是当初来村里巡视的大领导。
我们二人赶紧转过去噤了声。
只见众人皆低头专注，手中或刻或雕，我有些手足无措。
旁边的男人给我递过来一张纸，然后敲了敲木板。
还好我有刻碑的经验，照着内容稀里糊涂地誊样再雕刻。
不一会儿，我便刻完了。周围人还在闷声不出气地干活。
正巧碰上「领导」挨个视察。
我仰着头，正准备谦虚接受夸奖，没想到「领导」表情转笑为怒。
管事瞥了一眼我的「佳作」，不顾我是女子，直接抽起旁边的木棍就朝我屁股上打。
边打边恶狠狠地朝着我旁边那名刻工喊：
「刁千金，看你妹妹干的好事！全都刻错了！」
我捂着屁股舔着脸问：「什么意思啊？」
「你到底懂不懂，我这是印行，制版文字是要反刻的呀！」
「不会刻就不要刻了，滚回家去。」
印
行？我家老祖宗就是以印售历书发家的啊。
「现在是哪个年代，唐代？还是宋代？」
「领导」表情不悦，转头就走。
管事赶紧跟过去，边走还不忘伸出食指警告我：
「你别在这装傻充愣啊，赶紧给我重新刻！再浪费版扣你哥工钱。」
旁边男人像是莫名其妙被人打了一拳，咬牙切齿对我道：「赶紧的吧。」
刻了一下午，终于是亡羊补牢。
和旁边的刻工们闲聊了几句，我才了解到自己所在的是一个名为大奚的国家。
没读过几年书，我也不确定这是虚构的国度还是被遗漏在史料外的方圆。
罢了，既来之，则安之。
「既然祖先的书号在此地还没有创立，那就由我领头开创我刁家盛世。」
我右脚踩在椅子上抒发着自己的豪情壮志。
二哥扣着鼻子，大哥扶额掩面。
爹娘以为我中暑了，赶紧端来一碗稀得不能再稀的绿豆汤。
隔天，我一大早就又跟着大哥刁千金去沈氏印行做工。
「哥，咱们这个工钱怎么算？」
「百字白银六分三厘。」
「那我昨天应该上百字了吧？」
「昨天只是试用，况且，女子只能拿三分之一。」
「不，凭什么啊？」
碰巧进门撞见管事，他冷嘲热讽地回答：
「女子哪有男子刻得快？」
我偏不信，刻石碑的我难道还不比这些在木板上刻的人速度快吗？
于是正式上工的第一天，作为在沈氏印行当刻工的第一个女子，我就发起了挑战。
「你确定？刻不完就滚回家去。」管事道。
「确定。我赢了，工钱要比男子多一分。」
于是我和被称为「封城第一刻」的张传世开始了比拼。
为了不耽误印行印刷进度，我们与其他刻工同时进行。
此次从写样开始计时，写多少，刻多少。
我先前常常替人描刻墓碑，这点小事根本不在话下。
一炷香过去，我还在写，而张传世已经开始刻第一个字了。
「刁碧玉，别写了，不然来不及刻！」刁千金借过如厕时悄悄对我说。
我不理他，专心致志地把每一个笔画写好。
等我拿起雕刻工具时，张传世已经刻了约莫二十个字了。


等那些人走了，我见沈阔喜笑颜开，于是乘机凑上去说：
「帮我进一批扬州蜀岗胶泥呗。」
「扬州？那是何地？」
他扫视着我满身的脏污十分嫌弃。
离开前，他提醒我道：「你是刻工，不是修缮师。」
我看了看正在练字雕刻的女工们，又想到一计。
过了半月，我们将常用的字从版上锯成大小一致的单字。
根据文书内容将文字排列整齐，然后刷墨印刷即可。
拿给沈阔看，他啧啧称奇，问这是什么。
「这叫木活字！」
既然泥活字中道崩殂了，那我就直接把王祯的木活字搬来用了。
「这种方式，一字可多用，还能解决材料，若有错字还能直接更换。」
「好好好，实在是妙。」


管事瞥了一眼，冷嘲热讽道：「小娘子真是不自量力。」
我自动摒弃干扰，此时刻错一个字，整版都会作废。
午时很快就到了，肚子饿得咕咕叫。
一看旁边张传世已经刻了约莫五十字，并且速度丝毫不减。
我擦了擦汗，坐在房檐下吃起烧饼来。
管事笑了，像是预料到了结局，啧啧几句，午休去了。
02
我吃饱喝足后伸了个懒腰，见他还在不知疲倦地刻。
只能硬着头皮把衣服撕出一块布条，裹在手心，接着刻。
太阳终于从头顶滑到了腰间。
「你别说，那刁家小妹雕工还真不错！」
「要不是她雕工比她哥还强，昨天她刻反的时候就该被撵回家去了。」
「但她比张工多写了好几个字呢，能赶在日落前完成吗？」
「说不准，她速度已经慢下来了。」
过了半个时辰，印行的工人干完活将我们围成一团。
隐隐约约有听到几人拿我们做赌注。
等到锣鼓一敲，我们停下手中的活站到一边。
管事上前一看，笑眯眯地宣布：「张传世胜。」
「慢着，凭什么？我可是比他多刻了三十三字。」我道。
「但你没把写的样刻完啊！」
旁边的人都闹成一团，有人夸我是天纵奇才，有人讲规则就是如此残忍。
刁千金道：「我妹妹写了一百七十个字，都刻完了。剩下的字笔墨都未干，是刚刚新添的。」
「对，这几个字一看就是刚刚才写的！」
「这字真不错！」
管事仔细瞅了瞅，不敢相信地问监督的人：
「你们意思是，她还多刻了十三个字？」
印行不大，此事却传遍了整个封城。
第二天上工时，不少人朝我竖起大拇指。
我昂首挺胸地进了后院，正准备大干一场。
没想到管事尴尬地擦着手，说：「刁姑娘，东家有请。」
才迈进门，便见一男子身着白衣背对着我。
「东家，您找我？」
男子转过头来，温润如玉道：「刁姑娘真是一举成名天下知啊。」
他长得真周正，比村长家的儿子长得还要漂亮。
我有些不好意思地低下头。
「你的刻工是你大哥教你的吧！」
他指了指旁