乔惜将玉牌重新挂回到刘嬷嬷脖子上，“别藏着，就这样带回去。”
若四哥一早就在宫里，定是被严加看管不得自由，那玉牌就不会五年前才出现在宫道上，被刘嬷嬷捡到。
而刘嬷嬷捡到玉牌的时候，季川刚好去了京城，季川是皇帝的狗，乔家出事时，他就在疆北比邻的疆南。
若皇帝要对乔家做什么，极有可能是派季川去的。
乔惜怀疑，四哥若活着，估计是五年前被季川送进了宫。
那么季川看到四哥的玉牌，定能认出来。
乔惜想要用玉牌试试季川的反应。
“刘嬷嬷，你大抵不知我这五年的经历，陛下用药物催化我的筋骨，让我武功急成，成为暗厂第一杀手。”
她摩挲着玉牌，声音阴寒，“五年来，但凡我要杀的人，无一失手。
所以，别有旁的心思，好好配合，若季川问玉牌的来处，你便如实作答。
关于我今日来此一事，一个字都不可透露，否则无论谁护你和刘财，我都能设法杀了你们。”
刘嬷嬷满脸震骇，她在宫里多年自然听说过暗厂，她没想到皇上竟将那么娇贵的一个郡主送进了炼狱般的暗厂。
怪不得今日见到的郡主，和从前不一样。
她心中开始权衡，皇上费心将乔惜培养成杀手，定然是要用乔惜。
那么在皇上眼中，乔惜的价值远胜于她，不会因为她主动交代乔惜今日行踪就留她的命，甚至还会连刘财一并灭口。
“老奴答应郡主，请郡主保我侄儿一命。”
乔惜眼底漠然，“嬷嬷配合得好，刘财不会死，反之，刘财必死。”
如今知道四哥可能还活着，她更不能让皇帝知道她来找过刘嬷嬷，只有皇帝依旧相信她记忆没复苏，她才能更快得到四哥的消息。
刘嬷嬷闭了闭眼，“老奴自当竭力配合，也请郡主重诺。”
左右她逃不过一个死，不如为侄子博一条生机。
乔惜淡淡应了个嗯，再眷恋地摩挲了下玉牌。
心里油烧火煎的难受。
四哥温吞，却很聪敏，这玉牌会不会就是他故意落在宫道上，给自己通信的呢。
可她前世竟到死都不知此事。
乔家出事时，四哥也不过才九岁，乔惜不敢想，这些年他经历了怎样的苦，又是费了怎样一番心思保住了这玉牌。
放下玉牌，她声音重又无波无澜，“嬷嬷该回季府了。”
等刘嬷嬷回到季府，见乔惜已等候在自己的房间时，她彻底信了乔惜能杀她于无形。
再不敢敷衍，主动到了季川的书房外。
季川听得下人禀报时，正在看曹英的飞鸽传信。
将信放在蜡烛上燃尽，手里拿起一本书，命人将刘嬷嬷带进了书房，眼皮未抬，“嬷嬷寻本官有何事？”
刘嬷嬷福了福身，“老奴听闻疆北王凶恶残暴，实在担心小姐，想恳请老爷允老奴前往疆北，伺候在小姐身侧。”
季川似没想到刘嬷嬷会提出这样的要求，微微怔了怔，而后抬眼看向她，“你倒是对瑶儿忠心。”
这一看，眼神便定格在她胸前的玉牌上。
刘嬷嬷佯装不知，回道，“是小姐对老奴好。”
顿了顿，她又道，“就是老奴那侄儿不成器，老奴前往疆北有些不放心他，老爷可否允他在府上讨口饭吃，如此老奴也没了后顾之忧，能安心伺候小姐。”
季川心头的疑虑打消了。
他太清楚自己的女儿，身为季家唯一的小姐，素来高傲，几时对下人上心过，难为刘嬷嬷睁眼说出瞎话，原来要去疆北不是为了季瑶，而是为了给她侄子谋前程。
若是从前，看在刘嬷嬷是宫里来的份上，季川定然会给她一个面子。
但今日......
季川心中冷笑。
面上点了点头，意味不明，“是个知道感恩的。”
却突然话锋一转，冷声道，“可却也是个贪心的，说，这玉牌如何在你身上，何时偷了我季家之物？”
“老爷冤枉！”
刘嬷嬷扑通一声跪下，“老奴不曾拿过季家的东西，老爷是不是看错了？”
“真是好大的胆子，赃物戴在身上还敢抵赖。”
季川起身，一拍桌子，“来人，将这刁奴押下去，好好审审。”
“老奴实在冤枉啊，这玉牌是老奴在宫里捡到的，当时没寻到主子，便厚着脸皮自己得了，不是府上的东西啊，老爷。”
管家带着两名护卫进来，架着刘嬷嬷往外走。
刘嬷嬷是真怕了。
她是皇帝的人，季川平日对她还算客气，今日敢借玉牌处置她，定然是皇帝下了杀令。
陛下果然是要灭她的口啊。
刘嬷嬷心中陡然生出一腔悲愤，为奴一生，所行皆是主子授意，最后却落得一个里外不是人，还不得好死的下场。
这股子悲愤支撑她熬过了季府护卫的审讯，没有出卖乔惜。
她想，这也算是自己对皇帝的抵抗和报复了。
“老爷，刘嬷嬷坚持说那玉牌是她在宫里捡的。”
季管家将玉牌双手奉与季川面前，“人眼下晕过去了，再审怕是得咽气了，您看......”
季川拿起玉牌端详着，冷漠道，“泼醒，继续审。”
管家便知季川这是要刘嬷嬷的命。
因为他很清楚，那玉牌当年就是在宫里丢的，刘嬷嬷没有说谎。
他走到书房外，对下人吩咐后，又返回了书房，“老爷，当年那人绝食要挟也要保住这玉牌，对这玉牌宝贝得很。
可却在进宫后，玉牌就不见了，您说，他当年是不是故意丢的？”
当年他们查过这玉牌除了能代表是乔家子身份，并无其他特殊之处。
但若是故意丢的，那就是想要传递消息，只不过这玉牌阴差阳错被刘嬷嬷捡到，还被她贪了下来。
季川冷笑将玉牌锁进了暗匣，“是不是故意已没什么区别。”
总归他的目的没达到，以后也达不到。
至于刘嬷嬷，陛下刚授意他除了她，她就自己撞了上来，省了他费心思。
“我记得你先前提过，刘嬷嬷的侄子好赌？”
管家闻言，当即反应过来，“老爷的意思是，刘嬷嬷在府上行窃，都是为了她那不争气的侄儿？”
季川笑了笑。
管家心领神会，“老奴这就去办，那刘财可要一并解决了？”
“谁知道这老婆子和她那侄儿说过什么，一并除了吧。”
季川揉了揉眉心，“做得干净些，别留后患。”
府上最近事情已经够多了。
管家忙应是。
苏鹤霆扣押了小姐不算，还撺掇许安造反，弄得老爷措手不及。
夫人又因着小姐的事，频频和老爷闹，老爷最近烦心得很，他可不敢再惹老爷生气，未免生意外，便亲自去了趟刘财家。
只一入屋，就闻到一股浓重的血腥味，刘财浑身是血地倒在血泊中，屋里被翻得杂乱。
身体虽还有余温，却是没有了气息。
应是刚死不久。
季管家在屋里等了片刻，确定人真的死了，方才离开。
他离开后没多久，乔惜便扛着一具尸体出现在刘家。

漫天黄沙。
乔惜被‘掳‘来’’疆北已有两日。
碧香压低声音道，“弄丢了朝廷税粮是死罪，但只要杀了苏鹤霆，就能将功折罪。”
乔惜心中冷笑。
她为何要折罪？
大佑多地干旱，民不聊生，皇帝还想着修他那破坟，这是她对皇帝的一点回击。
但还远远不够。
“陛下发了好大脾气，这次您不能再让他失望。”碧香继续恐吓。
但乔惜清楚，皇帝会在怒过之后，冷静下来，让她留在疆北，伺机刺杀苏鹤霆。
如此，她便可名正言顺远离皇帝视线，不被起疑。
一切都按她的计划，进展得很好。
唯一的意外，就是苏鹤霆不知发什么疯，非要娶她。
嫁衣都送来了，自那次之后，他却避而不见，只让底下人与她联络合作细节。
戏做了大半，乔惜只能先唱下去，再做打算。
“未免苏贼有提防之心，动手前，您切勿暴露武功。”
乔惜身手好，但苏鹤霆绝非等闲，碧香又叮嘱了句。
想到苏鹤霆，她心里对乔惜又气上了。
皇上那般信任乔惜，将押粮的重任交给她，她竟没察觉那小客栈有异样，害他们全部被疆北军迷晕。
粮食被抢得一粒不剩，她们主仆也被掳来了疆北。
幸好陛下有先见之明，用药掩盖了乔惜的内力，让苏鹤霆误以为她们主仆都是弱女子，对她们看守没那么严，也就让她有机会联系皇上。
皇上雷霆之怒自不必提，好在乔惜这张脸入了苏鹤霆的眼。
苏鹤霆功高震主，陛下想杀他已久，但此人十分难杀。
如今，乔惜误打误撞入了疆北，陛下才给她一次补过的机会，“您别再让陛下失望。”
故意放松警惕，允碧香与皇帝联系，是乔惜与苏鹤霆协议好的。
除了要强娶她为妻，苏鹤霆配合的很好，让碧香毫无怀疑。
碧香所言皆是皇帝授意，但乔惜怎还会顺皇帝的意？
表面仍忠心，“陛下对我恩重如山，弄丢粮食，我心中愧疚不已。
这次我不但要杀了苏鹤霆，还要将他的兵马双手奉于陛下。
只要能为陛下分忧，我愿付出一切代价，包括这条命。”
她画出更大的饼，等着碧香将这些话传于皇帝。
碧香不知乔惜所想，听了这话，很是得意。
皇上于乔惜有血海深仇，可乔惜却甘为皇上牛马，除了记忆被改，里头也少不了她的功劳。
晚间，她给皇帝传完信，再次叮嘱，“明日大婚，是下手的好机会，您务必把握住。”
乔惜点头，垂眸掩去眼中阴鸷。
她不会替皇帝解忧。
相反，她要掀了他的龙椅，用他的血祭奠至亲亡魂。
只是还要不要和苏鹤霆合作，她却要再想想。
突然，一把冰冷匕首横在乔惜脖间，刻薄女声响起。
“二十岁还未嫁的老女人，不在京城找夫家，跑来勾搭我季瑶看中的男人，当真找死。”
季瑶姿色艳丽，金丝掐腰长裙显出她曼妙身段。
可她更嫉妒乔惜的仙姿迭貌和素白长裙下的完美曲线。
乔惜转头，眸色平静，对苏鹤霆的桃花并无兴趣。
季瑶当她故作镇定，轻蔑道，“除了狐媚手段，你能为他做什么？
眼下干旱，北疆缺粮少水，他总不能次次去抢。
我父亲乃疆南节度使，掌管五州，我外祖家富甲天下，只有我能解决他的困境。”
得知季瑶身份，乔惜眸色微动，颇为挑衅，“那又如何？”
季瑶心一狠，匕首就往乔惜喉间割去，“那你就去死。”
她倾慕苏鹤霆已久，父亲也有意让她嫁给苏鹤霆，却叫乔惜捷足先登，她怎能甘心。
季瑶没等来乔惜的鲜血喷涌，反倒是手腕剧痛，原本握着的匕首落在了乔惜手中，正反过来抵着她的心口。
听到动静赶来的碧香见乔惜显露身手，脸顿时黑沉，朝乔惜投去警告眸光。
乔惜盯着季瑶，乌眸湛湛，如看不到底的深潭。
让季瑶一瞬间有种诡异的恐惧，寒意不自觉地从尾骨升起。
但她很快镇定下来，“你夺了刀又如何，苏鹤霆都要对我客气，你还敢伤我不成......”
惨叫响起。
匕首刺入季瑶肩头。
季瑶不敢置信，“你竟真敢伤我，你信不信不用我父亲动手，苏鹤霆就会要你的命......”
乔惜不疾不徐的声音打断她，“再有下一次，匕首会剜出你的心脏。”
她眼底的杀意震慑住了季瑶。
以至于她不敢再有动作，只发出惊天动地的惨叫，好吸引帮手过来。
有些滑稽。
乔惜无视碧香警告眼神，抽出匕首，不紧不慢地擦去溅到手上的血珠。
季家表面割据一方，拥兵自重，实则是皇帝的人。
前世，便是季家与她里应外合，蚕食了其余藩镇势力。
今日季瑶出现在这里，乔惜便知，皇帝本是利用季瑶和苏鹤霆联姻，达到铲除苏鹤霆的目的。
她不会让皇帝如愿的。
“苏大哥救我！”
季瑶盼的人终于来了，她踉跄着往苏鹤霆奔去。
乔惜亦望向大步走来的颀长身影。
先前选择与苏鹤霆合作，除了有共同的敌人，还因苏鹤霆心里有百姓。
乔惜想报仇，却不想置百姓于水火。
可若疆北落入季家手中，百姓定然没有好日子。
“苏大哥，我只是想看看你未来的妻长什么样，谁想她如此歹毒，竟要杀我......”
季瑶似痛晕般往苏鹤霆怀里倒去。
苏鹤霆身子一偏，季瑶落在护卫怀里。
季瑶对此毫无所知，泫然欲泣正欲继续告状，听得苏鹤霆问道，“你可有解释？”
显然这问的不是季瑶。
乔惜唇角微挑，“你怕了？
她说你需得仰仗季家，我乔惜不嫁懦夫。”
伤季瑶，是逼苏鹤霆现身，他们需要谈谈。
也是试探苏鹤霆对季家的态度，看他有无对抗甚至吞并季家的决心。
她需要强有力的合作对象，若他是个任季家拿捏的，她只能另择他人。
苏鹤霆饶有兴致地看了会乔惜，而后将她箍在怀里，接过她的匕首，轻笑，“巧了，本王也不喜做懦夫。”
他吩咐护卫，“带季姑娘去看大夫，给季帅送个信，他女儿妄图谋害本王王妃，王妃受惊，希望他能给本王一个说法。
顺道给她外祖家也去个信，兴许他们愿意用粮食同本王换人，在此之前，季姑娘便留在疆北做客。”
“苏大哥，你疯了？”
季瑶难以相信，苏鹤霆竟敢拿她做人质。
“你会后悔的。”
苏鹤霆却未理会她。
“你已被朝廷不容，如今再得罪我季家，你将万劫不复......”
季瑶怒骂，却很快被护卫劈晕。
苏鹤霆的做法也让乔惜微怔。
下巴的冰凉让她回了神。
匕首抵着她纤柔下颌，苏鹤霆收敛笑意，眼底裹挟着风暴，“别再让我听到不嫁二字，嫁不嫁由不得你。”
他擅改合约，乔惜还未同他算账，他还先横上了，乔惜不惯着他。
“可我能决定，你是站着娶妻，还是躺着冥婚。”
乔惜浑不觉害怕，仰着头，眼神泛出嗜血的精光。
伴随轻微声响，她腕间手镯弹出一枚小刀，亦抵着他的动脉，“为何要娶我？”

苏鹤霆扫了眼那茶，淡淡道，“攻下燕州，兵临尹城。”
燕州往下便是尹城，尹城是季川所居之地，算是整个疆南的核心。
乔惜想了想，“让姚家看到季川的败势，的确更容易让他们做出选择。”
“季川的儿子是谁？”
苏鹤霆问道。
乔惜先前没说，是苏鹤霆还没答应要不要合作，眼下攻城事宜都谈妥了，她便道，“雍王世子。
第一次是被皇帝设计，但这些年，季川和雍王妃一直有往来，每次季川去京城，雍王妃都会借口去庄子小住，实则与季川私会。”
苏鹤霆长指一曲。
雍王叔是眼下皇家难得的清正之人，竟也被那些污浊之人算计。
这皇室的确是烂透了，那人也烂透了。
敛下情绪，苏鹤霆神情晦暗，“皇帝此番下了两道圣旨，你猜到了季瑶那道，可猜到另一道是什么？”
乔惜无须费心去想，她早有猜测，“将我赐婚给你。”
苏鹤霆唇角牵起一抹嘲讽，“他还将凉州当作了你的陪嫁。”
乔惜一滞，喃喃道，“他比我想的还要无耻。”
她知道皇帝一定会对十万疆北军动心，所以，在她被苏鹤霆掳来疆北成婚的情况下，会顺水推舟给她和苏鹤霆赐婚。
一是卖苏鹤霆一个顺手人情，以示朝廷对苏鹤霆的看重，维持君臣和谐的假象。
二是将他自己摆在弱者位置，以反衬疆北王功高震主，藐视朝廷，为将来把他定为反王做铺垫。
三者，朝廷认可他们夫妻关系，一旦苏鹤霆死，她这个疆北王妃便可顺理成章接手疆北军，带着他们归顺朝廷，而皇帝则是为了天下能忍胯下之辱，卧薪尝胆的好皇帝。
但她万没有想到，皇帝会将失去的城池作为她的陪嫁。
若凉州当真是许安的，皇帝这招不但离间了苏鹤霆和许安，还要借苏鹤霆之手夺回凉州。
乔惜按了按太阳穴，“传旨队伍还有多久到疆北？”
苏鹤霆阴鸷的眸子扫向乔惜，“你若想打圣旨的主意，最好是连着季家那道一并销毁。”
皇帝给季瑶和苏鹤霆赐婚，必定也会给季家那边传圣旨，只毁了来疆北的两道圣旨，并不能抹去这桩婚事。
乔惜确实动了毁圣旨的念头。
虽说凉州是她的，但圣旨一下，难免人心动摇，也难保疆北人不生出心思。
她好不容易攒了个地盘，不能让狗皇帝搅和了。
可看苏鹤霆阴寒着一张脸，乔惜下意识觉得若她只毁了自己与苏鹤霆的赐婚圣旨，而没同时处理掉季瑶和苏鹤霆的婚事，苏鹤霆一定不会放过她。
那日季川的反应，她已然能确定，季川认识那玉牌，四哥当年的确没死。
他还等着她救，她不能与苏鹤霆内斗。
捋清自己的现状，乔惜有些遗憾问道，“你当真不愿娶季瑶？”
乔惜自己可以为了报仇牺牲婚事，故而不觉得苏鹤霆为了拉拢姚家纳季瑶为侧妃有什么不好。
这样还能让季川对皇帝有微词。
且苏鹤霆先前强娶她，可见他对婚事也很随意，没想到到了季瑶这里，他会这样抵触。
万一苏鹤霆抗旨，皇帝就有了讨伐疆北的理由，这会乱了乔惜的计划。
苏鹤霆凤眼沉沉，“乔惜，你在本王面前太放肆。”
乔惜想，苏鹤霆如此愤怒的原因，或许不是不愿纳侧妃，而是不甘被她算计。
男人的尊严作祟。
果然听得苏鹤霆道，“本王要什么样的女人，容不得你插手。”
乔惜心里暗暗点头，不是不要别的女人，是不喜被动接纳。
“那王爷可有让姚家投靠之法？”
乔惜面色平静，“姚家有王爷需要的粮食。”
苏鹤霆轻嗤，“乔惜，想要报仇，就要有报仇的本事，你眼下的脑子还远远不够。”
这话很是诛心，但乔惜不恼，她承认自己的不足，愿意听取任何能助她强大的话，哪怕是刻薄的。
她并非没有意识到，她有点疯魔了。
可她如今活在世上的意义就是找到四哥和报仇。
“还请王爷指教。”
苏鹤霆心情复杂，他想刻薄乔惜几句，又见不得她这副好脾气的样子。
人生来都有脾气，好脾气都是被现实打磨出来的。
从前的乔惜不是这样。
“想要对方臣服，要么彻底击垮他，要么让他畏惧。
人在受到轻微伤害时，会想着报复，面对致命威胁却无能为力。
联姻只是纽带，姚家能弃了季川，也能弃了本王，可畏惧却会让他们衡量背叛本王的代价。”
“王爷的意思是震慑姚家，可逼急了，兔子也会咬人。”
乔惜像个求知若渴的学生，虔诚问道，“万一姚家孤注一掷，亦或者投向别人......”
苏鹤霆起身，话从乔惜头顶劈下，“恶行一次做完，恩惠一点点给予。”
乔惜猛然抬头，心脏骤停，“你......你怎会知道这话？”
当年她以孤女身份入宫，名义上养在皇后膝下，可皇后连自己的儿子都不管，又怎会管她。
少不得要被一些阳奉阴违的宫人欺负，她是乔家的孩子，从小学的便是挨了欺负要还回去。
可这样虽让那些人惧了，却也躲着她，是太子教她御下。
当时他说的也是这样一句话。
只不过，后来，太子将她护得太好，无须她做什么，他便已事事替她周全。
这话也被藏在久远的记忆里。
耳边传来男人倨傲的声音，“山里多的是猛禽野兽，它们都想吃了本王果腹，打服了，再时不时的给点食物，他们便能为本王所用。
事情遇多了，道理自然也就懂了。”
这是第二次，乔惜在苏鹤霆身上看到了太子的影子，她没有轻易被糊弄过去。
乔惜陡然出手，朝他心脏袭去。
苏鹤霆不偏不躲，抬手接住了她的手掌，五指一弯与她手指相扣，将人拖到了身前，“做什么，又想杀本王？”
乔惜眸光微晃。
她上次起了杀心，苏鹤霆知道她的心思。
手肘往后撞去，与此同时，乔惜的脚用力往苏鹤霆的脚背踩去。
皆被苏鹤霆避开，但乔惜也因此挣脱了他的桎梏。
两人在房里打了起来。
乔惜的心一点点失落下去，她收了手。
武功路数没有一点太子的痕迹，他是苏鹤霆，不是她的太子哥哥。
是她妄想了。
若是太子哥哥，怎会不认她。
苏鹤霆将她反摁在胸前，小臂扼着她的脖颈，“动不动就朝自己的夫君动手，你不但报仇的能力差，这疆北王妃做得也极不合格。
处理好季瑶的事，否则本王先占了你的凉州。”
不等乔惜回答，苏鹤霆大步离去。
乔惜在要去许府，还是跟苏鹤霆回去间迟疑，便听得苏鹤霆寒声威胁的声音响起，“敢跑，明日本王就攻打凉州。”
他脸色极为难看。
他知道乔惜动手是为试探，自不会轻易让她察觉了去。
可他却在乔惜的招式上，对她心里的那个男人隐约有了猜测。
想到那个人，苏鹤霆的心阴郁至极。

苏鹤霆是在见了她真容后，决定要娶她。
可她确定，合作前她从未见过苏鹤霆。
苏鹤霆眸色如墨，眼底不兴一丝波澜，“见色起意，一见钟情。”
乔惜打小便知自己貌美，但还没自恋到能让一军统帅初见便沦陷的地步。
苏鹤霆的话她半分不信。
平民出身，三年时间驱走蛮族，夺回疆北，手握十万义军，苏鹤霆岂是沉迷女色之人？
“疆北王既不愿说实话，我们的合作到此结束。”
合作结束，婚事自然告吹。
苏鹤霆手中匕首，从乔惜的下巴一路滑到她的心口。
他眼底生了寒，“本王刚说过，不许你有不嫁的念头，你这般不听话，就不怕本王将你背叛之事透露给皇帝？”
说罢，他看向脸色已极为难看的碧香。
乔惜亦顺着他的视线看去，话却是对苏鹤霆说的，“你威胁我？”
苏鹤霆低头，几乎贴着乔惜，笑着承认，“是，本王威胁你。”
姿态暧昧。
碧香此时也已明白乔惜的背叛，她转头就跑，她要传信出去，让皇上严惩乔惜。
乔惜内力催动，腰间白练（白色丝缎）如灵蛇般飞了出去，将逃跑的碧香卷至面前。
表忠心的假话已借碧香之手，传给了皇帝，碧香与皇帝联络的线，乔惜也已摸清楚，就没打算再留一双眼睛在身边。
这五年来，碧香没少在她面前说太子坏话，帮皇帝佐证她那些虚假记忆。
早就该死了。
手指轻弹，长钉入了碧香眉心，碧香瞪大一双眼，顷刻便没了呼吸。
收回白练，乔惜看向苏鹤霆，弯了弯唇，“这才是威胁。”
苏鹤霆纵有十万兵马，但重生后的她有前世武功加持，并非杀不了苏鹤霆。
她敢与苏鹤霆合作，自然是有他不敢告发的底气。
“你或许能杀我，但疆北十万将士的报复于你来说也是麻烦。
你我相斗，两败俱伤，岂不是便宜了狗皇帝，这样不好。
不如我们继续合作。”
苏鹤霆笑着摇头，语气里携了几分阴鸷。
丢了匕首，搂紧乔惜的腰身，微微用力，将她整个人往上提了提，四目相对。
“你是乔家女，本王与乔家有旧，婚事能让合作更牢固。”
乔惜恍惚。
她六岁初入皇宫，夜夜惊梦，是太子整夜守护陪伴。
可太子身为储君，肩负重担，加之本也是个孩子，几日下来精神不济，因课业出错被皇帝罚跪。
看见太子跪得红肿的膝盖，她刻意的不再去想乔家人和乔家事，这样夜里的梦少了，就不会连累太子睡不好。
后来，入暗厂，一心只为报恩，更少想起前尘往事，亦没人同她提及。
苏鹤霆竟是因为乔家要娶她？
乔家世代守护疆北，深受百姓爱戴，结了不少善缘，但乔惜依旧未全信这个理由。
可莫名的，她竟在苏鹤霆眼中看到了真诚。
他说，“我想娶你，做我的妻。”
乔惜眨了眨眼。
第一次认真地打量苏鹤霆的容颜。
与寻常粗犷悍将不同，苏鹤霆是偏女相的。
无一不精致的五官，肤白唇红，是上天格外厚待的相貌。
右脸一道自眼角而下的伤疤，中和了这份女相，让他看起来更为俊朗，却丝毫不影响他的盛颜，反而多了一份狷狂之气。
尤其那双凤眼，瞳仁漆黑似蕴着无数深情。
这双眼让乔惜想起了太子，太子亦是这样一双眼。
太子素来君子，恪守礼仪，唯有一次醉了酒，在她发间落下一吻，“惜宝儿，快些长大，我要娶你，做我的妻。”
乔惜心头发酸，她长大了，可他却不在了。
她如今能做的便是为他报仇，不惜一切代价！
突然，那双深情眼，被杀色取代。
乔惜对杀意敏感，心生疑惑。
却还来不及深想，下颌被男人用力钳住，一粒药丸快速塞进她口中。
乔惜大骇，想要吐出来，唇便被苏鹤霆吻住。
苦涩的药丸在两人唇齿化开，乔惜极力反抗还是不可避免地咽下许多，苏鹤霆方才放开了她。
但他的脖颈亦被乔惜手镯里的小刀划伤，血瞬间染红了他的衣领。
乔惜沉眸，“你给我喂的是什么？”
苏鹤霆抹了抹脖颈上的伤，一手鲜红，慢条斯理道，“同心，只要王妃不背叛本王，一月一次解药便可无事。
明日便是大婚，王妃却随意终止合作，让本王很没安全感，只能出此下策。
王妃放心，解药会每月及时给你，但若本王死了，这解药便也没了。”
他染了血的手指，摩挲着乔惜的唇角，神色莫测，“是你主动寻上了本王，就不能再丢开本王。
夫妻同心，共赴极乐，亦或随我下地狱，全在王妃。”
疯子！
乔惜心中怒骂。
她定是眼瞎了，刚刚才会在苏鹤霆身上看到太子哥哥的影子。
但同时也明白，因皇帝从前刻意向世人营造出与她情同父女的假象，苏鹤霆不敢全然信她。
“别气了，傻姑娘，放眼大佑，没人比本王更适合与你合作。”
男人没事人一样地轻拍她的脑袋，“我给你三千兵，当做娶你的聘礼，往后那三千人便是你的。”
乔惜欲发作的心顿时压了下去。
她需要人手，三千兵很让她心动。
“五千，我替你解决疆北水源问题。”
她讨价还价。
在报仇和为太子平反面前，苏鹤霆古怪的性情，以及为什么要娶她，其实并没那么重要，只要他能是枚好棋。
“你打凉州的主意？”
凉州是季家的地盘，挨着疆北，有巨大的湖泊，可暂解疆北缺水之困。
苏鹤霆没有迟疑地问出了声。
乔惜便知，他也有同样的想法，遂不瞒他，点了点头。
借助疆北军向皇帝复仇的前提是，疆北军能好好活着。
苏鹤霆看她，意味深长，“你可知凉州驻军五万，易守难攻？”
疆北将士眼下只能勉强果腹，他原想夺了朝廷的粮，待将士们休养几日，便发兵夺凉州，没想到这小东西竟也有同样的心思。
乔惜当然知道凉州情况，她前世为皇帝卖命多年，自有她的法子。
但她并不打算同苏鹤霆多讲，“你便说这五千人，应或不应？”
说到底，她也不信苏鹤霆。
苏鹤霆眼角狡黠流转，轻笑，“王妃都开口讨要聘礼了，本王下聘怎会小气，五千兵，本王应了。”
看着大步离开的男人。
乔惜觉得自己好似落入了圈套。
她讨要聘礼，不就是允诺了婚事么。
这个狡诈的男人......
“真要给她五千兵？”
替苏鹤霆处理好伤口，带着面具的梁时担忧道，“万一这是她和皇帝针对您的阴谋。”
“那些粮食足够整个疆北支撑一个多月。”
苏鹤霆讥讽道，“皇帝不会大方到拿这些来做戏。”
这些年大佑朝不太平，天灾亦多，朝廷粮食亦不富足。
梁时反应过来苏鹤霆说得有道理，可还是担心。
他大着胆子探究苏鹤霆的神情，“那真娶她？”
合作不是非要成婚，知道合作之人是乔惜前，主子根本没有娶妻的心思。
见苏鹤霆点头，梁时激动道，“可她不配！”
意识到自己的失礼，梁时忙跪在苏鹤霆面前。
苏鹤霆看着明明只四十来岁，便已是满头白发的梁时，有些烦躁，“九个月，老子只与她做九个月夫妻，多一天老子都不要。”
“为何......”
为何是九个月。
话没问完，梁时便已明白过来，眼底顿时泛红，生出湿润。

乔惜被苏鹤霆扛进了一座宅子。
“这是哪里？”
被放下后，乔惜捋了捋微乱的发，平静问道。
苏鹤霆往门外走去，丢下一句话，“本王的宅子。”
他在门外同人吩咐着什么，没一会儿，便有人送了茶水糕点进来。
糕点是糯米做的，乔惜曾经的最爱。
苏鹤霆将托盘往乔惜面前推了推，自己拿起一块吃了起来。
乔惜这些日子赶路，吃得都很随意，肚子的确有些空。
但她在暗厂那些年三餐不定时，赶上出任务时，饱一顿饿几顿的，胃早就不如从前。
糯米糕点这样难克化的东西，不是饿得难受，她尽量不吃，省得晚些时候肚子难受。
便端起茶水抿了一口。
苏鹤霆睨了她一眼，“你不饿？”
他收到的消息，乔惜带着那个半死不活的男人，从早上到现在只吃了个包子。
乔惜刚想说不饿，肚子就唱起了空城计，难得的她有些尴尬，“最近胃有些不舒服。”
苏鹤霆视线顺势落在她腹部，蹙了蹙眉，起身出了屋。
乔惜在屋里坐了会，见苏鹤霆还没回来，正欲出门看看宅子情况，便闻到一股香味。
“你在做饭？”
乔惜循着香味到了灶房，见苏鹤霆正站在灶前撕着一块鸡肉。
煮熟的鸡肉被他撕成如头发般的细丝，锅里正熬着粥。
“锅里搅一下。”苏鹤霆眉眼未抬，吩咐乔惜。
乔惜不蠢，猜到他是给自己熬粥，忙应声做了，随后问道，“还要做什么？”
苏鹤霆将手里未撕完的一点鸡肉塞到她手里，“撕碎些，入味。”
而后转身出了屋。
没一会儿，便拿着一颗白菜进来。
乔惜见他熟练地洗菜，切菜，有些意外他会做这些。
但随即想到他是自小被丢在山中，野生野长到六七岁才被一个疯癫老头收养，会做这些是正常的。
只不过他周身的雍容气度，容易让人下意识忘记他的出身。
抿了抿唇，乔惜问道，“这宅子你什么时候置的？”
“半年前。”
乔惜刚看过，这宅子不大。
苏鹤霆是疆北的王，他会来疆南凉州置办这样一座不起眼的宅子，只能说明他早有了拿下凉州的准备。
也就是说，若无乔惜捷足先登，或许此时凉州已经是苏鹤霆的。
“我刚刚说的是真的。”
乔惜将最后一点鸡肉撕完，认真道，“我只想报仇，只要你不阻我，我不会做损你之事。”
“也就是说若本王阻你，你便要杀了本王。”
乔惜沉默。
任何阻拦她报仇的人，她都不会留情。
事实上她先前已经对苏鹤霆动过一次杀心。
苏鹤霆还有什么不明白的，将鸡肉丝倒进煮沸的粥里，状似无意道，“为了一个男人，将余生都搭在复仇上，值得吗？”
值得！
但乔惜没傻到这个时候，和苏鹤霆说这个，尽管她和苏鹤霆是合作夫妻。
“咕噜......”
随着苏鹤霆的搅动，鸡丝粥散发出一阵阵令人垂涎的香味。
乔惜的肚子再次发出声音。
但看苏鹤霆还没有把青菜丢进锅里的意思，只怕这粥还得熬一会，乔惜为了掩饰咽口水的尴尬，随口问了句，“苏鹤霆，你有过心仪之人吗？”
搅拌的手一顿。
苏鹤霆意味不明地看了眼乔惜。
只那一眼，乔惜便感受到蚀骨的寒意。
她确定这不是自己的错觉。
心里揣测，或许自己问了不该问的，触了苏鹤霆的雷区。
便没指望他回答，没想到他却答了，“有。”
乔惜却不知该怎么接话了，她本也不是八卦的性子，便专心盯着苏鹤霆将青菜也倒入锅中，没再问的打算。
又等了片刻。
苏鹤霆用勺子舀了一点粥递给乔惜，“尝尝咸淡。”
乔惜接过，吹了吹，刚喝到嘴里，便听得苏鹤霆幽幽道，“不过一腔真心喂了狗。”
那神情像极了被负心人抛弃的怨妇，乔惜一口粥全呛在了苏鹤霆脸上。
“咳咳......对不住......”
乔惜忙用袖子给苏鹤霆擦拭，她实在意外残暴闻名的疆北王竟还有这样的一面。
“乔惜。”
被喷了一脸的苏鹤霆咬牙切齿。
“我不是故意的。”
乔惜认怂，抱住肚子，“我饿了。”
苏鹤霆败下阵来，“自己盛。”
乔惜盛了两碗，直接坐在灶房等苏鹤霆。
没等来苏鹤霆，倒是等来一到凉州便带着绿蛇去山林撒欢的红狐。
红狐将自己从山里叼来的野花放在乔惜身上，很不客气地吃了苏鹤霆那碗。
乔惜收起花，笑道，“谢谢你们。”
见红狐吃的香甜，乔惜更饿了。
又等了会儿，苏鹤霆还没出现，便起身又盛了一碗晾着，自己也就着灶房的矮桌吃了起来。
苏鹤霆出现在灶房门口时，便是见到一狐一人吃得正香的场景。
乔惜警觉，一下子看到他，“没等你，先吃了。”
她指了指旁边一碗，“这是你的。”
苏鹤霆却没动，“你做了什么，让皇帝将季瑶赐给本王做侧妃？”
他之所以出去许久未归，是因为他擦干净脸刚要回来，就收到京城发来的消息。
皇帝给他和季瑶赐婚了。
传旨队伍已经在来疆北的路上，因为是密旨，是以，京城那边的暗桩费了心思才得知内容。
他顷刻间便明白，乔惜为何那样笃定，姚家会弃了皇帝投向他。
季川背叛欺骗姚家在前，皇帝帮着隐瞒利用，姚家肯定会对皇帝和季川心生怨恨。
若季川再丢了疆南，或者死了，而季瑶又嫁给了他，姚家自然会站到他这头。
乔惜可惜地看了眼碗里的粥，“婚事能让合作更牢固。”
当初他要强娶她时，便是这样说的。
“乔惜。”
苏鹤霆浑身散发危险气息，“你是对这个世间没有留恋了么？敢算计本王的婚事，就不怕本王真弄死你。”
“怕。”
说怕的人语气却没有半丝惧意，乔惜语气平静，神情不改，“但要死也要等我报仇之后。”
看着倔强到偏执的乔惜，苏鹤霆只觉心口闷痛难忍，一把将她推搡到门口，“滚出去。”
乔惜没有走，她坦然看着苏鹤霆。
“我给皇帝写了封感情用事的信，告诉他，我要暂时搁置刺杀你的计划，先替碧香报仇。”
她是皇帝手里的剑，剑不需要有多深的谋略，只要足够忠诚。
那封信会让皇帝觉得，她对碧香一个宫女都能如此真心，对他这个恩人只会更加情深义重。
皇帝才会更加信任她，从而阻止曹英来边疆。
曹英暂不能来这里，更不能见到季瑶，否则定能察觉她的布局和发现碧香被杀真相。
“我的确猜到皇帝舍不得割让好处换季瑶。”
且皇帝始终担心她的记忆复苏，不敢全然信她，所以，他会做两手准备，照他先前的计划，让季瑶也留在苏鹤霆身边，如此，杀苏鹤霆便多了一重保障。
她看向苏鹤霆，平静道，“可如你先前所言，我并没承诺过事事要向你交代。”
苏鹤霆看着她，深邃的眼眸暗如幽井，他忽然轻笑一声。
“乔惜，本王好奇，值得你如此谋划一切，只为报仇的男人究竟是谁？”