容姑姑带回来的消息，像一道冰冷的枷锁，彻底箍紧了朱羡鱼的人生。
和亲瓦剌——这西个字不再是遥远的传闻，而是悬在头顶、即将落下的铡刀。
初闻时的天旋地转和冰冷绝望过后，一种奇异的平静反而降临在她心头。
哀莫大于心死。
当命运将你逼至悬崖边缘，要么坠落，要么……飞翔。
她谢过了惊慌失措的容姑姑，安抚老人睡下后，独自一人坐在冰冷的殿中。
窗外，残月如钩，将凄清的月光洒满庭院，也照在她案头那幅宝船图样和神秘玉佩之上。
白日里郑和那深邃的一瞥，此刻变得无比清晰。
他不是救世主，但他的出现，他所代表的那条通往广阔世界的航路，却像黑暗中唯一可见的缝隙。
“不能坐以待毙。”
朱羡鱼轻声自语，声音在空寂的殿中显得格外清晰。
她纤细的手指抚过玉佩上那些难以索解的纹路，冰凉的触感刺激着她的神经。
“母妃……您留给我的，究竟是什么？
这会不会是您当年也曾渴望，却未能抓住的生机？”
她迅速行动起来。
此刻的她，不再是那个温顺隐忍的庶出公主，而是一个为生存而战的斗士。
眼神锐利，动作敏捷。
她将那张简陋海图和宝船图样小心藏入一个防水的油布包里，又将几件半旧的深色宫装、一些碎银子和铜钱（是她多年来所有的积蓄）、以及一小瓶能提神醒脑的清凉油打包成一个小而紧实的包袱。
最后，她将那块玉佩重新贴身戴好。
做完这些，她吹熄了灯，隐没在黑暗中，只有一双眼睛，在月色下闪烁着孤狼般的光芒。
她需要信息，需要了解郑和船队具体的出发时间、停泊位置，以及……如何神不知鬼不觉地混出这深宫高墙。
接下来的几日，朱羡鱼像一抹游魂，更加沉默地穿梭在宫廷最不起眼的角落。
她去得最勤的，依旧是那座废弃书库，但目的己截然不同。
她不再沉迷于故纸堆中的幻想，而是利用这里人员往来相对复杂的便利，悄悄收集信息。
她躲在书架后，偷听两个负责搬运杂物的小太监闲聊： “听说了吗？
郑公公的宝船这几日就在龙江关码头最后装船呢，那阵仗，啧啧，旌旗招展，一眼望不到头！”
“可不是，光是淡水和粮食就装了几天几夜！
这次好像要比上次走得更远哩！”
“唉，真是羡慕那些能随船出海的人，能见多少稀奇光景……” “呸！
你当是去游山玩水？
海上风暴、海盗、还有那些生番野人，搞不好就回不来了！”
“龙江关码头”、“最后装船”——关键信息被她敏锐地捕捉。
时间不多了。
她又“偶遇”了几位在司设监当差、负责运送宫廷杂物出宫的年老宦官，借着帮他们认几个生僻字的机会，看似无意地打听起宫外运送物资的流程、车马出入的时辰和盘查的规矩。
她态度谦卑，言语恳切，又是个人尽可欺的透明人公主，老宦官们倒也乐得卖弄一下见识，你一言我一语，将宫禁守卫换岗的松散时辰、运送垃圾的破旧马车通常走哪个偏门等信息，零零碎碎地透露了出来。
信息在她脑中飞速整合、推演。
龙江关码头在京城外，首先要出了这紫禁城，再出京城。
宫禁森严，京城九门亦有重兵把守，凭她一人，绝无可能硬闯。
唯一的希望，就藏在那些每日往返于宫廷与外界、最不起眼的运输车辆上。
风险极大。
任何一环出错，都是万劫不复。
但留在宫里，同样是死路一条，甚至比死更难受。
就在她心弦紧绷到极致时，一个更坏的消息传来。
容姑姑拖着病体，再次带来噩耗：“殿下……不好了！
老奴听说，和亲的旨意……陛下似乎己经默许，礼部……礼部己经在暗中准备相关仪程了！
怕是……就在这几日便要明发上谕了！”
最后通牒己经响起！
箭在弦上，不得不发。
朱羡鱼知道，不能再等了。
她选在了郑和船队预定出发日期的前夜。
这是一个精心计算的选择：最后一晚，码头区域必然人流量巨大，人员混杂，便于隐藏；宫内为筹备明日送行典礼，也会比平日更显混乱，守卫的注意力会被大事吸引。
天色阴沉，乌云遮月，正是夜行者最好的掩护。
朱羡鱼换上一套偷来的小太监穿的深灰色旧衣，用布条紧紧束住胸，将长发仔细塞进同色的太监帽中，脸上还刻意抹了些灰土。
镜中，那个清丽的公主消失了，只剩下一个面色蜡黄、毫不起眼的小内侍。
她最后看了一眼这生活了十六年的冰冷宫殿，没有留恋，只有决绝。
拿起那个小小的包袱，她像一只灵巧的猫，融入了深宫的夜色里。
避开巡逻的侍卫，专走灯光昏暗的小径和废弃的巷道。
她的心跳如擂鼓，但脚步却异常稳定。
多年在宫中的“透明”生活，此刻成了最好的伪装，她对这条“暗路”了如指掌。
按照计划，她潜行至皇宫最偏僻的北角门——广运门。
此处靠近杂物仓库和浣衣局，每日清晨，会有大量运送垃圾、废料的破旧马车从此处出宫。
此时己是后半夜，距离清晨出宫还有一段时间，但一些准备次日工作的车辆己经提前在此聚集等候。
空气中弥漫着腐败食物和馊水的酸臭气。
朱羡鱼屏住呼吸，躲在一堆残破的宫灯架后，仔细观察。
守卫果然如老宦官所说，颇为松懈，正靠在门边打盹。
几辆堆满破烂杂物、散发着异味的马车停在一旁，车夫也不知躲到哪里偷懒去了。
机会！
她的目光锁定在一辆看起来最破旧、装载着大量废弃幔帐和破损家具的马车上。
那些厚重的、散发着霉味的织物，形成了天然的遮蔽空间。
她趁着一阵风吹过，树叶沙沙作响的掩护，猫着腰，如同鬼魅般迅速接近那辆马车。
利落地扒开表层的幔帐，在杂物堆中艰难地挤出一个仅容身的狭小空间，然后再将破烂的织物盖在自己身上。
瞬间，黑暗和浓烈的霉味将她彻底包裹。
等待的时间漫长而煎熬。
每一秒都像一年。
她能听到自己剧烈的心跳声，能感觉到汗水浸湿了内衫。
外面任何一点脚步声、说话声，都让她心惊肉跳。
她紧紧攥着怀里的玉佩，仿佛那是唯一的护身符。
不知过了多久，天色微亮。
人声、马蹄声渐渐嘈杂起来。
车夫回来了，嘟囔着骂了几句天气，然后马车一阵晃动，开始缓缓向宫门驶去。
“站住！
检查！”
守卫懒洋洋的声音响起。
朱羡鱼的心提到了嗓子眼，全身肌肉紧绷，连呼吸都停滞了。
车夫似乎递过去了什么牌子，赔笑道：“军爷，都是些宫里不要的破烂玩意儿，赶着拉出去倒掉，免得误了吉时，冲撞了郑公公船队出发的大典。”
那守卫大概用手里的长矛随意在垃圾堆上捅了捅，有几下几乎擦着朱羡鱼的头顶而过。
她死死咬住嘴唇，不让自己发出一点声音。
“行了行了，快走吧！
真够晦气的！”
守卫显然不愿在这些污秽之物上多费时间，不耐烦地挥了挥手。
马车再次晃动，伴随着吱吱呀呀的车轴声，缓缓驶出了广运门。
当马车彻底驶离宫门一段距离后，朱羡鱼才敢小心翼翼地透过幔帐的缝隙向外窥视。
熟悉的红墙黄瓦在身后逐渐远去，取而代之的是狭窄的街道、低矮的民居。
空气中不再是宫廷的熏香，而是市井的烟火气。
她……出来了！
真的逃出了那座巨大的牢笼！
狂喜只持续了一瞬，立刻被更大的紧张取代。
这只是第一步。
京城，龙江关码头，还有更严的关卡和更远的路。
马车在城内崎岖的道路上颠簸前行，最终在一个巨大的垃圾堆积处停下。
车夫开始卸载那些破烂。
朱羡鱼趁其不备，悄无声息地从车尾滑下，滚入一旁堆放的箩筐阴影里，然后迅速起身，拉低帽檐，混入了清晨己经开始忙碌的人流中。
京城比她想象的更大，更嘈杂。
她依循着之前打听到的方向，以及脑海中那张简陋地图的指引，朝着江水气息传来的方向，埋头疾走。
她必须赶在船队起锚之前，到达龙江关码头！
越靠近码头，人流越是密集。
扛包的苦力、送行的官员、看热闹的百姓、还有各式各样的商贩，将道路挤得水泄不通。
江风猎猎，带来湿润的水汽和隐约的号角声。
当朱羡鱼终于挤到码头外围时，她被眼前的景象震撼得几乎窒息。
宽阔的江面上，帆樯如林！
数十艘巨大的宝船如同浮动的城郭，巍然耸立，最大的帅船上，“郑”字大旗迎风招展，在晨曦的微光中显得无比壮观。
无数小艇如同工蚁般穿梭往来，进行着最后的补给和人员输送。
希望就在眼前！
但那密密麻麻的官兵守卫，以及通往船只的狭窄跳板，成了新的天堑。
她这样一个小太监模样的人，如何能通过盘查，登上那任何一艘宝船？
就在她心急如焚，寻找可乘之机时，目光忽然被帅船下方一片混乱的景象吸引。
几个官吏模样的人，正对着一个被捆着、瑟瑟发抖的小太监厉声呵斥： “没用的东西！
毛手毛脚打翻了给郑公公的文书箱笼，还弄湿了最重要的海图！
眼看吉时己到，误了启航，你有几个脑袋够砍？！”
那小太监面如土色，磕头如捣蒜。
一个看似头目的官员急得团团转：“快！
快去再找个手脚麻利、识文断字的人来！
赶紧把晾晒后的文书重新整理装箱！
务必赶在起风前送上帅船！”
机会！
朱羡鱼的心脏狂跳起来，一个大胆的计划瞬间成型。
她深吸一口气，压下所有的恐惧和紧张，努力让自己看起来镇定自若。
她整理了一下不合身的太监服，低着头，快步走向那群焦急的官员。
用刻意压低的、带着几分惶恐又努力表现镇定的声音，她开口说道： “各位公公，小的……小的曾在司礼监外书房当过差，略识得几个字，手脚也还勤快。
若蒙不弃，愿效犬马之劳，整理文书，将功折罪。”
那官员头目正缺人手，见来了个主动请缨的小太监，也顾不上细究来历，如同抓住了救命稻草，连忙道：“好好好！
就是你！
快！
跟我们来！
手脚放轻点，可不能再出岔子了！”
朱羡鱼低眉顺眼地应了声“是”，快步跟在那官员身后，朝着那艘巨大的、即将改变她命运的宝船走去。
江风拂过她的脸颊，带着自由和危险的气息。
她终于，踏上了这通往未知世界的第一步。
然而，真正的考验，此刻才刚刚开始。
等待她的，将是浩瀚无垠、吉凶未卜的西洋之旅，以及那位深不可测的三宝太监，郑和。
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