青阳城的天，总是蒙着一层灰不是雾，也不是云，是被榨干了灵气后，天地间弥漫的、肉眼可见的尘埃。
它们像极细的沙，落在沈砚的抄经纸上，留下淡淡的痕，也落在他洗得发白的青布长衫上，积成洗不净的底色。
“沈先生，这卷《清心咒》抄好了？”
药铺的门板“吱呀”一声被推开，苏晚晴探进头来。
她穿着一身半旧的素色布裙，裙摆沾了点药汁的黄渍，手里拎着个竹篮，里面是刚采的清尘草，叶子上还挂着晨露。
沈砚放下狼毫，抬手揉了揉发酸的肩。
他的手指很长，指腹和指节却布满薄茧——不是握笔磨的，是常年在城隍庙的尘埃里打坐，被粗粝的地面硌出来的。
“好了。”
他将抄好的经文卷起来，纸页间的灰被带起，在晨光里跳了跳。
“苏姑娘今天来得早。”
“我爹说，流云宗的人可能要过来。”
苏晚晴的声音低了些，清澈的眼眸里掠过一丝忧色，“前几日城西的张铁匠，就因为嘟囔了句‘灵气越来越稀薄，淬不出好铁’，被他们带走了，至今没回来。”
沈砚捏着纸卷的手紧了紧。
张铁匠，那个总爱用烧红的铁块给街边小孩烫麦芽糖吃的汉子。
他没说话，只是从怀里摸出三枚指甲盖大小的“灵石碎屑”——这是他抄三天经换来的报酬，凡境最底层的流通物，里面的灵气稀薄得像将熄的烛火。
“药钱。”
他把碎屑递给苏晚晴。
女孩却没接，反而从竹篮里拿出个油纸包，塞到他手里：“我娘新烤的麦饼，放了点清尘草粉，你……你修炼时或许用得上。”
沈砚的指尖触到油纸的温热，还有女孩指尖残留的草药香。
他知道，苏晚晴的药铺这阵子生意不好，凡境的修士越来越少，能买得起药的更是寥寥。
这麦饼，大概是她们母女俩省下来的。
“多谢。”
他没推辞，将麦饼揣进怀里，又把灵石碎屑塞进她掌心，“拿着。
规矩不能破。”
苏晚晴抿了抿唇，终是把碎屑收进围裙口袋，转身要走时，又回头看了他一眼：“沈先生，要是……要是流云宗的人找你麻烦，你别硬扛。
他们要经文，给他们就是了。”
沈砚点头，看着她的身影消失在街角。
青阳城的街道很窄，两旁的屋子都是土坯墙，墙缝里塞着干枯的草，像老人脸上的皱纹。
远处，流云宗在青阳城的分舵矗立在高坡上，青砖灰瓦，是城里唯一像样的建筑，只是那飞檐下悬挂的铃铛，从来不会响——灵气稀薄的地方，连风都带着气无力的滞涩。
他回到自己的住处，一间挨着城隍庙的破屋。
屋里只有一张木板床，一张矮桌，墙角堆着半人高的废纸，都是他抄了没用的经文。
沈砚没有立刻打坐，而是从床板下摸出个褪色的木盒。
打开盒子，里面是半本泛黄的手札，封面上写着三个字——《尘缘录》，笔迹苍劲，却在最后一笔处陡然扭曲，像是写字的人遭了极大的痛苦。
这是他父亲留下的。
三年前，父亲也是流云宗的外门弟子，却因为发现了宗门在青阳城地下布的“小掠灵阵”，试图联合其他修士反抗，结果被冠以“勾结魔道”的罪名，当众剖了丹田，尸体扔进了城隍庙后的乱葬岗。
母亲受不了打击，当年冬天就去了。
沈砚摩挲着《尘缘录》的封面，指尖划过那扭曲的笔画，喉咙发紧。
他还记得父亲被押走时的眼神，不是恐惧，是不甘。
他也记得乱葬岗的味道，是血和腐烂混合着尘埃的腥气。
手札里没有惊天动地的功法，只有父亲用鲜血和性命换来的记录：掠灵阵如何抽取凡境灵气，如何伪装成“天地异变”，还有……一套名为“纳尘诀”的修炼法门。
“天地灵气，本是万物共享，然宗门世家窃为己有，致使凡境沦为枯壤……天地有缺，尘埃补之，纳尘为元，亦可窥道……”父亲在页边写着：此诀修炼之苦，远超寻常法门，需以肉身吸纳天地尘埃，炼化为元，进展迟缓，且被主流修士视为异端。
然尘元无形，可避掠灵阵探查，亦可……破阵。
沈砚深吸一口气，将手札放回木盒藏好。
他走到破屋中央，盘膝坐下，闭上眼。
按照纳尘诀的心法，他开始调整呼吸，不是吸纳灵气，而是将那些漂浮在空气中的、被所有人厌恶的尘埃，一点点吸入体内，刺痒。
像是有无数根细针，顺着口鼻、皮肤的毛孔往里钻。
尘埃入体，与血肉相触，带来难以言喻的灼痛，仿佛五脏六腑都在被砂纸打磨。
沈砚的额头瞬间布满冷汗，身体控制不住地颤抖。
这三年来，他每天都在经历这种痛苦，却从未有过一刻想放弃。
他要变强。
强到能看懂《尘缘录》里那些关于破阵的记载，强到能撕开流云宗伪善的面具，强到……能为父母，为张铁匠，为所有像尘埃一样被碾死的人，讨回一点公道。
不知过了多久，当第一缕真正属于自己的“尘元”在丹田凝聚时，沈砚猛地睁开眼。
他的眼眸在昏暗的屋里亮了亮，带着一种近乎偏执的光。
就在这时，屋外传来杂乱的脚步声，还有嚣张的呵斥：“都给我滚开！
宗主有令，青阳城灵气异动，需重新勘测地脉，所有可疑人员，一律带回分舵盘问！”
是流云宗的人。
沈砚迅速收敛气息，将那一丝微弱的尘元藏于经脉深处。
他走到窗边，撩开破旧的窗纸，看到五个穿着流云宗服饰的修士，正踹开街边的门户，将里面的人粗暴地拖出来。
为首的是个炼气五层的修士，腰间挂着块劣质玉佩，脸上带着倨傲的笑，正是当年亲手剖了他父亲丹田的赵执事。
“赵执事，这边还有个抄经的穷书生！”
一个跟班指着沈砚的破屋喊道。
赵执事瞥了过来，眼神像刀子：“搜！
看看有没有藏什么违禁品！”
两个修士立刻冲了过来，一脚踹开沈砚的屋门。
“小子，出来！”
沈砚站在原地，看着破门而入的修士，看着他们翻箱倒柜，将他的废纸扔得满地都是，看着他们拿起那个装着《尘缘录》的木盒。
心，瞬间提到了嗓子眼。
其中一个修士掂量着木盒，挑眉道：“这是什么？
挺沉的。”
说着就要打开。
“住手！”
沈砚下意识地喝道。
“哦？
还有脾气？”
那修士冷笑一声，手一使劲，木盒“啪”地裂开。
沈砚的瞳孔骤然收缩。
然而，盒子里掉出来的，不是《尘缘录》，是半块啃剩的麦饼，还有几枚磨得光滑的石子——那是他早就做好的准备修士愣了一下，随即骂道：“妈的，穷鬼一个！”
赵执事不耐烦地挥手：“既然没东西，就一起带走！
最近凡境不太平，正好抓回去充作‘阵祭’的备选。”
“阵祭”两个字，像冰锥一样刺进沈砚的耳朵。
他知道这两个字的意思。
流云宗的掠灵阵每三个月需要“滋养”，所谓的滋养，就是把活人扔进去，用血肉和生机，暂时弥补阵法抽取灵气的损耗。
沈砚被两个修士架着胳膊往外拖。
他看着赵执事那张得意的脸，看着街上被捆成一串的青阳城百姓，看着远处高坡上流云宗分舵的青砖灰瓦，丹田内的那一丝尘元，因为极致的愤怒和屈辱，开始疯狂地旋转。
路过药铺时，他看到苏晚晴被一个修士推搡着，跌坐在地上，围裙口袋里的灵石碎屑撒了一地，在尘埃里闪着微弱的光。
女孩抬起头，正好对上沈砚的目光，眼里满是惊慌和哀求。
那一刻，沈砚猛地停下脚步。
他体内的尘元，冲破了炼气三层的壁垒。
虽然依旧微弱，却带着一股不容小觑的韧性，像埋在枯壤里的种子，在绝境中，悄然破土。
“放开我。”
沈砚的声音不高，却带着一种奇异的穿透力。
架着他的两个修士愣了一下，随即笑了：“一个炼气三层的废物，还敢……”话没说完，他们就感觉一股细如牛毛的“东西”顺着手臂爬上来，不是灵气，是比尘埃更细微的存在，悄无声息地钻进他们的经脉，带来一阵尖锐的刺痛。
“啊！”
两人惨叫一声，下意识地松开了手。
沈砚站稳脚跟，活动了一下被抓痛的胳膊。
他看着赵执事惊愕的脸，看着周围百姓震惊的眼神，缓缓抬起手。
空气中的尘埃，似乎在他掌心凝聚，形成一个微弱的旋涡。
“我说，”他一字一顿，声音不大，却清晰地传遍了整条街，“放开他们。”
青阳城的风，好像在这一刻，终于有了点力气。
卷起地上的尘埃，打着旋，像是在为一场即将到来的风暴，积蓄力量。
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