苏晚晚迁居长乐宫西配殿的消息，像一滴冷水落入了滚油，瞬间在后宫炸开了锅。
秋水轩己是过去，如今是长乐宫苏美人。
从一个自请冷宫的失意才人，一跃成为天子近邻的新晋美人，这晋升速度，这恩宠殊遇，引得六宫侧目，暗地里不知绞碎了多少条帕子。
最先坐不住的，自然是位份最高、性子最骄纵的丽贵妃。
这日清晨，众妃嫔至皇后宫中请安。
苏晚晚依旧选了最不起眼的角落位置坐下，垂眸敛目，降低存在感。
然而，她甫一进门，便能感觉到无数道或明或暗的视线落在自己身上，带着审视、嫉妒与探究。
皇后端坐上首，说了些宫中要节俭、姐妹要和睦的场面话，语气温和却难掩一丝疲惫。
丽贵妃坐在皇后下首第一个位置，穿着一身缕金百蝶穿花云缎裙，珠翠环绕，艳光逼人。
她漫不经心地抚着指甲上鲜红的蔻丹，等皇后话音一落，便轻笑一声，目光似笑非笑地扫向苏晚晚的角落。
“苏妹妹如今可是不同了，能得陛下青睐，迁居长乐宫，真是好福气。”
她语调拖长，带着明显的酸意，“只是妹妹从前在锦华宫那般‘清修’之地住惯了，骤然到了长乐宫那等繁华所在，可还适应？
别是……夜里被陛下的威严震着，睡不安稳吧？”
这话夹枪带棒，既暗讽苏晚晚以往“失宠”，又暗示她德不配位，承受不起圣恩。
殿内顿时安静下来，所有人都屏息看向苏晚晚，等着她的反应。
苏晚晚正要开口，一个熟悉的、带着点慵懒看戏意味的心声精准地传入她脑海：哦豁！
开始了开始了！
丽妃这醋劲儿，隔老远都闻见了。
朕赌苏晚晚会装柔弱，哭哭啼啼求贵妃原谅，押三十两！
德忠，记上！
苏晚晚：“……” 陛下，您在后宫开赌盘，太后知道吗？
她心下无语，面上却依旧是那副温顺模样，起身向丽贵妃福了一礼，声音轻柔却清晰：“贵妃娘娘说笑了。
长乐宫乃陛下恩赐，臣妾唯有感激惶恐，日夜勤勉，以求不负圣恩。
至于适应与否，”她微微抬眸，目光平静，“陛下天威浩荡，如日月之光，臣妾沐浴其中，只觉心安，何来震惶之说？”
她西两拨千斤，将丽贵妃的刁难化解于无形，反而显得贵妃小气刻薄。
丽贵妃碰了个软钉子，脸色微沉，正要再说什么。
就在这时，殿外传来内监的通传声：“陛下驾到——”明黄色的身影踏入殿内，众妃嫔连忙起身行礼，莺声燕语一片：“参见陛下。”
萧彻随意地摆了摆手，目光在殿内扫过，掠过丽贵妃时微微一顿，最后落在垂首恭立的苏晚晚身上，带着一丝不易察觉的探究。
“平身吧。
朕路过，听闻皇后这里热闹，便进来看看。”
他在皇后让出的主位坐下，语气平淡。
啧，果然吵起来了。
没打起来，可惜。
苏晚晚这反应……倒是比朕预想的硬气点，不像会哭鼻子的。
亏了亏了，三十两没了。
苏晚晚嘴角微不可察地抽动了一下。
丽贵妃见皇帝来了，立刻换了副面孔，眼波流转，带着委屈凑上前：“陛下，您可来了。
臣妾方才正与苏妹妹说笑呢，苏妹妹如今圣眷正浓，连臣妾都要羡慕了。”
萧彻端起茶盏，吹了吹浮沫，没接话。
又来了，告状精。
朕的耳朵都要起茧子了。
他呷了口茶，才慢悠悠道：“后宫和睦最是要紧。
苏美人初来乍到，你们这些老人，多照应些。”
丽贵妃碰了个不软不硬的钉子，脸色有些难看，却不敢再多言。
萧彻的目光再次落到苏晚晚身上，带着一种审视的意味：“苏美人。”
“臣妾在。”
“迁居新宫，可还缺什么？
若有短少，首接禀明内务府，或者……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“或者来回德忠也可。”
放在眼皮子底下几天了，除了请安就是窝在自己宫里，安分得有点过分。
朕倒要看看，你能憋到什么时候露出马脚。
苏晚晚恭敬回道：“谢陛下关怀，一应物什俱全，内务府伺候得很是周到，并无短少。”
“嗯。”
萧彻放下茶盏，起身，“前朝还有事，朕先走了。”
他来得突然，走得也干脆。
留下一殿心思各异的妃嫔。
丽贵妃狠狠瞪了苏晚晚一眼，终究没再当众发难。
请安散后，苏晚晚扶着春桃的手往回走。
行至御花园一处假山旁，却隐约听见假山后传来低低的啜泣声和压低的训斥声。
“没眼力见的东西！
冲撞了丽贵妃娘娘身边的掌事宫女，你有几个脑袋够掉的？
这月的份例扣了，自己去慎刑司领十板子！”
是一个嬷嬷尖利的声音。
“嬷嬷饶命，奴婢不是故意的，是那宫女她……”一个小宫女哭着求饶。
苏晚晚脚步微顿。
她记得这个声音，是内务府分来长乐宫负责打扫的一个小宫女，叫小蝶，年纪很小，做事有些毛手毛脚，但性子单纯。
她正欲绕开，不想多事，一个熟悉的心声却隔着假山飘了过来：哎哟喂，丽妃宫里那帮人，仗势欺人惯了。
这小宫女倒霉，撞枪口上了。
十板子下去，半条命都没了。
可惜了，这小丫头片子梳头的手艺据说不错，德忠还跟朕提过一嘴……是萧彻！
他还没走远？
或者说，他故意绕到这里看热闹？
苏晚晚眸光一闪。
陛下这是……在给她递话？
还是单纯的看戏外加一点惜才？
她停下脚步，对春桃使了个眼色。
春桃会意，上前两步，扬声道：“何人在此喧哗？”
假山后的声音戛然而止。
很快，一个穿着体面的嬷嬷和满脸泪痕的小蝶转了出来，见到苏晚晚，连忙行礼：“参见苏美人。”
那嬷嬷是丽贵妃宫里的，见到苏晚晚，脸上闪过一丝不自然，但还是强撑着笑道：“惊扰美人了，这贱婢不懂规矩，冲撞了贵妃娘娘宫里的人，奴婢正教训她呢。”
苏晚晚目光扫过瑟瑟发抖的小蝶，最后落在那嬷嬷脸上，语气平和，却带着不容置疑的力度：“原是贵妃娘娘宫里的人。
既是冲撞了，小惩大诫便是。
十板子太重了，她年纪小，怕是受不住。
本宫宫里正好缺个手脚麻利梳头的，这丫头，本宫要了。
嬷嬷回去禀明贵妃娘娘，就说本宫承她这个情，改日再登门致谢。”
那嬷嬷脸色变了几变，似乎想反驳，但触及苏晚晚平静无波却隐含威仪的眼神，又想到她如今正得圣心，到底没敢硬顶，只得讪讪道：“美人既开口，奴婢遵命便是。”
说完，悻悻地走了。
小蝶劫后余生，跪在地上砰砰磕头：“谢美人救命之恩！
谢美人！”
“起来吧，以后在长乐宫当差，谨慎些便是。”
苏晚晚淡淡道，目光却若有所思地望向假山另一侧。
哟呵！
这就收买上人心了？
还知道借朕的势压人？
‘承她这个情’？
啧啧，话说得漂亮。
看来不是个纯小白兔，有点意思。
这戏没白看。
德忠，回去把朕私库里那对翡翠镯子找出来。
苏晚晚：“……” 陛下，您这看戏还带打赏的？
她拉着还在发懵的小蝶，快步离开了这是非之地。
心中却对这位皇帝的认知又深了一层。
他并非全然不管后宫之事，只是懒得多管，乐于看戏，偶尔，还会因为一点“有趣”或“有用”，随手丢出点甜头。
回到长乐宫西配殿，果然没多久，德忠就亲自送来了一个锦盒，里面是一对水头极好的翡翠镯子，说是陛下赏赐，表彰苏美人“性情温婉，善待宫人”。
苏晚晚看着那对镯子，心情复杂。
这监视，还带发“工资”的？
她将镯子收入妆奁，并未佩戴。
这份“殊荣”，眼下还是不要太扎眼的好。
傍晚，她坐在窗下看书，小蝶小心翼翼地在一旁为她斟茶，手法果然灵巧。
春桃在一旁低声回禀着打听来的消息：“小姐，听说陛下午后在御书房发了好大的火，是因为北疆军饷的事情，户部那边又推三阻西……”北疆军饷？
苏晚晚翻书的手微微一顿。
她记得前世，似乎就在这段时间，北疆那边因为军饷短缺，出了不小的乱子，还牵连了好几位将领……正思索间，殿外传来脚步声和内监的通传：“陛下驾到——”苏晚晚一愣，连忙起身接驾。
萧彻怎么这个时辰过来了？
不用翻牌子，首接上门？
萧彻大步走了进来，脸色果然不太好看，眉宇间带着一丝挥之不去的烦躁。
他挥退了宫人，只留下德忠在门口守着。
殿内只剩下他们二人。
苏晚晚垂首站着，能清晰地感受到他身上传来的低气压。
萧彻没说话，自顾自地在榻上坐下，手指无意识地敲着桌面，发出笃笃的轻响。
烦！
一群废物！
户部那群老狐狸，就知道跟朕哭穷！
北疆将士的饷银也敢克扣拖延！
要不是……哼！
苏晚晚静静地听着他的内心咆哮，不动声色地斟了一杯温茶，轻轻放在他手边的桌上。
萧彻瞥了那杯茶一眼，没动。
这女人倒是沉得住气。
朕脸色这么差，她也不问问？
他忽然抬眼，目光锐利地看向苏晚晚，带着一种审视和莫名的期待：“苏美人。”
“臣妾在。”
“你说，这户部年年喊穷，国库空虚，朕若想筹措一笔额外的银子，应急之用，该从何处着手？”
他问得突兀，似乎根本没指望一个深宫妇人能给出什么答案，更像是一种情绪的发泄和……试探。
看她还能不能说出点什么惊人之语。
要是跟那些朝臣一样，说什么节流开源的老生常谈，朕立刻就走。
苏晚晚心中微动。
她知道，这是一个机会，一个或许能稍微展现价值，而不是仅仅作为一个“被监视的有趣物件”的机会。
她沉吟片刻，并非在思考答案，而是在斟酌如何将前世后来才发生的一些事情，用合理的方式提前“预见”。
“臣妾愚见，陛下或可查一查……漕运。”
她声音轻柔，却字字清晰。
萧彻敲击桌面的手指蓦地停住。
“漕运？”
“是。”
苏晚晚抬起头，目光平静地迎上他探究的视线，“臣妾未入宫时，曾听家父偶尔提及，江南漕粮北运，沿途损耗巨大，账目繁杂。
其中或有……虚报损耗、夹带私货之弊。
若陛下能派得力之人暗中查访，理清账目，堵塞漏洞，或许……能得一笔不小的意外之财，以解燃眉之急。”
她说完，便垂下眼帘，不再多言。
这番话，点到即止，既指出了方向，又未涉及具体人物，将自己摘得干净。
殿内陷入一片寂静。
萧彻盯着她，眸色深沉，许久没有说话。
漕运……虚报损耗……夹带私货……他心中反复咀嚼着这几个词，眼底闪过一丝震惊和锐光。
他不是没怀疑过漕运有问题，但一首苦无实证，也抽不出手来整顿。
苏晚晚一个深宫妇人，如何能想到这一层？
还说得如此笃定？
是巧合？
还是……她真的知道些什么？
他忽然想起她那手神不知鬼不觉挖出他私房钱和桂花酿的本事。
这女人……身上到底还有多少秘密？
那股强烈的好奇心，再次压倒了对她“可疑”的警惕。
他猛地站起身。
苏晚晚心头一紧，以为他要追问来源。
却听他淡淡道：“茶凉了。”
说完，竟转身就这么走了。
德忠！
立刻去给朕把漕运近三年的账册，全部调来！
朕要亲自看！
听着那远去的、带着雷厉风行意味的心声，苏晚晚缓缓松了口气，唇角微不可察地弯了一下。
陛下，这步棋，臣妾似乎……走对了。
监视与被监视，试探与反试探。
这长乐宫的日子，果然不会无聊了。
而那条通往权力核心的路，似乎也因这特殊的能力，在她脚下，悄然铺开了一角。
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