苏芷柔的“炭”送得及时且高效。
不过两日，沈砚和阿狗便从漏风的山神庙，搬进了城外一所僻静整洁的小院。
虽不奢华，但遮风挡雨，衣食无忧。
阿狗换上了崭新的青布长衫，人靠衣装，竟真透出几分清秀书生的气质。
苏芷柔做事极有分寸，并未大张旗鼓，只派了一个哑仆负责日常起居，既提供了帮助，也隔绝了打探，更是一种无声的监视。
沈砚乐得清静，将全部精力投入到对阿狗的“强化训练”中。
然而，“湖岸边一字之改”的故事，却像长了翅膀，在本县不大的文人圈子里悄然流传开来。
一个衣衫褴褛的孩童，竟有如此见识，这太过传奇，足以***所有听闻者的神经。
流言自然也传到了县学教谕周启年的耳中。
周启年是个五十多岁的老秀才，一生未能中举，将全部心血和近乎偏执的理念都倾注在县学和科举之道上。
他笃信“读书无捷径，唯有苦作舟”，最厌哗众取宠、投机取巧之徒。
“荒谬！”
听完友人的转述，周启年将手中的戒尺重重拍在书案上，“一字之改，妙至毫巅？
岂是一个流浪儿所能言？
定是背后有人捉刀，故弄玄虚，玷污斯文！”
他并非嫉贤妒能，而是出于一种卫道者的愤怒。
在他看来，学问是神圣的，必须通过皓首穷经、一步步攀登而来。
任何“天才”的传闻，尤其是这种来历不明的，都是对学问本身的侮辱。
他决定亲自去戳穿这个谎言。
---这一日，天朗气清。
周启年未曾声张，只带了一个小书童，按照打听到的模糊地址，寻到了沈砚他们的小院。
他并未进门，而是负手立于院外一株老槐树下，仿佛恰巧路过。
院内，阿狗正在沈砚的指导下“读书”——实则是沈砚念一句，他复述一句，并进行“公式化”的解读。
声音清晰地传到墙外。
周启年凝神听了一会儿，花白的眉毛越皱越紧。
奇怪，非常奇怪。
那孩童的声音清朗，背诵经文极其流畅，甚至对某些句子的解释，也颇合规范，像是受过极其严苛、标准的训练。
但……缺乏灵魂。
那解释精准得像尺子量过，听不出任何个人的感悟和灵光，更像是在复刻某个模板。
而且，那孩子的知识结构似乎极其怪异，对某些生僻典故信手拈来，但对一些蒙童都该知的常识反而显得模糊。
“蹊跷……”周启年喃喃自语。
他更加确信，这孩童背后必有高人，而且用的是一种他无法理解的、近乎邪术的方法在“催熟”一个读书人。
他整了整衣冠，决定不再隐匿，上前叩响了院门。
哑仆开门，周启年径首走入，目光如电，瞬间锁定了院内唯一的两个少年。
沈砚心中一惊，但面上不动声色，将阿狗护在身后半步。
他从这个老者身上感受到了一种不同于贪婪或傲慢的压力——那是一种基于学问的、审视的、甚至带着审判意味的威严。
“老夫周启年，忝为本县县学教谕。”
周启年开门见山，目光灼灼地盯着阿狗，“听闻小友才思敏捷，于诗书上颇有见解，特来请教一二。”
阿狗下意识地看向沈砚，这个小动作被周启年精准捕捉。
“不敢称请教。”
沈砚上前一步，微微躬身，“不知老先生欲问何事？”
他试图接过话头。
周启年却不理他，只盯着阿狗，忽然开口，语速极快：“《大学》首章，‘在亲民’一句，朱子注作‘新民’，二者孰是？
何以解之？”
这是一个经典的学术争论点，考验的是对经义的理解深度，而非死记硬背。
阿狗瞬间卡壳。
沈砚还没来得及给他“灌”过这种辨析类的内容！
他眼神中闪过一丝慌乱，嘴唇嗫嚅着，下意识地又想看向沈砚。
周启年眼中闪过一丝“果然如此”的锐光，压力陡增。
电光火石间，沈砚知道不能让他再问下去！
否则阿狗立刻穿帮。
他忽然轻笑一声，抢在阿狗前面开口，声音清晰而平静：“先生此问，是考校章句，还是考校心性？”
周启年一愣，没料到这旁边的孩子突然发难，且角度如此刁钻：“此言何意？”
沈砚不慌不忙，朗声道：“朱子改‘亲’为‘新’，是取其革新之意，鞭策后学，不可苟安，当日新其德。
然阳明先生亦言，‘亲民’即是‘明明德’于天下，仁心遍覆，亦是大道。
二者一重外在功业之革新，一重内心仁德之发用，路径略异，然终极皆是止于至善。
执着于字句之争，岂非舍本逐末，忘了《大学》修身之本意？”
他这一番话，引据朱熹、王阳明，首接拔高了辩论的层次，从“哪个对错”上升到了“为何争论”的哲学层面，最后一句反问，更是隐隐指向周启年本人“拘泥章句”。
周启年彻底怔住了。
他本想揪出一个作弊的骗子，却没想到引出了一番如此犀利透彻的见解！
这番言论，非熟读经义且思想深刻者不能道出。
他看向沈砚的眼神，从审视变成了极大的震惊和困惑。
这个看起来更小的孩子，才是真正的深藏不露？
阿狗趁机稳住心神，按照沈砚事先训练过的“应对危机流程”，低下头，做出一种“此问过于基础，我不屑争论”的姿态。
周启年看看沈砚，又看看阿狗，一时竟摸不清深浅。
他感觉自己一拳打在了空处，反而被对方震得气血翻涌。
他冷哼一声，拂袖道：“牙尖嘴利！
学问之道，终需脚踏实地，非是口舌之争可掩！”
说罢，他深深看了两人一眼，尤其是沈砚，转身离去。
他知道今天无法拆穿什么，但内心的疑云不仅未散，反而更重了。
这两个孩子，尤其是那个沉默的“兄长”和这个伶牙俐齿的“弟弟”，处处透着诡异。
他决定，上报学政。
此事己超出他的理解范围，必须由更高层的人来审视。
---院内，看着周启年远去的背影，沈砚缓缓吐出一口浊气，后背己被冷汗浸湿。
“先生，我……”阿狗面露愧色。
“无妨。”
沈砚打断他，眼神无比凝重，“第一波试探过去了。
但我们暴露了更大的目标。
他不会再亲自来，下一次来的，恐怕就是真正的风浪了。”
“造神”计划的第一个危机，虽暂时化解，却也将他们推向了更危险的境地。
